[조디 이워트]

전직 골프 여제 로레나 오초아(멕시코). 2년 전 골프 선수로서의 삶이 아닌 한 남자의 아내, 또 아이들의 엄마로서 살고 싶다며 돌연 은퇴를 선언했다. 오초아가 29세 때 일이다. 안니카 소렌스탐(스웨덴)은 이 소식에 담담한 심정을 표했었다. 골프에 ‘올인’해 오다 자신도 가족을 위해 은퇴했기 때문이다.

골프와 삶의 균형을 맞추기란 쉽지 않은 일이다. 올해 열리는 LPGA투어 대회는 28개. 선수들이 모든 대회에 출전하려면 132일 이상 대회가 열리는 골프장에서 보내야 한다. 대회가 없을 때는 연습을 하고 스폰서의 행사에도 참여해야 한다. 골프에 집중하려면 사생활은 어느 정도 포기할 수 밖에 없다. 대부분의 여성 골프 선수는 결혼을 하지 않고 투어에만 전념한다. 올해 웨그먼스 LPGA 챔피언십을 끝으로 LPGA투어 은퇴를 선언한 박지은도 13년 간의 투어 생활을 마치고 올 11월 말 결혼한다.

그러나 조지 이워트(잉글랜드)의 생각은 다르다. 지난 5월 끝난 사이베이스 매치플레이 챔피언십에서 세계랭킹 4위 수잔 페테르센(노르웨이)을 꺾은 이워트. 12일(한국시간) LPGA투어 홈페이지에 자신의 계획을 밝혔다. 그는 “골프는 내 인생에 가장 중요한 일이지만 결혼 생활과 함께 가겠다”라고 말했다.

올해 24세의 이워트는 2010년 프로로 전향했다. 같은 해 뉴멕시코 대학교에 입학했고 대학 골프팀에서 활동하던 중 약혼자 아담 셰도프를 만났다. 당시 방송국에 다니던 셰도프가 이워트를 인터뷰하며 이들의 인연은 시작됐다. 이워트는 “인터뷰 후 셰도프가 나의 페이스북에 글을 남겼다. 이를 계기로 채팅을 하며 가까워졌고 나중에는 만나서 골프도 하게 됐다”라고 했다.

이워트는 시메트라 투어(2부 투어)에서 뛰던 시절 결혼을 계획했다가 연기했다. 이워트의 투어 스케줄이 빡빡했기 때문이다. 이워트는 “투어를 위해 늘 떠돌아 다녔다. 결국 우리는 결혼을 미루고 각자의 시간을 갖기로 했다”라고 말했다.

이워트는 “골프는 늘 내 인생에서 가장 중요한 일이었다. 그 외 시간을 내기란 어려웠다. 그러나 대학에서 골프와 학교 생활, 개인 생활 등 삶의 균형을 맞추는 법을 배웠다”며 “웨딩플레너의 도움을 받아 다시 결혼을 계획하고 있다. 약혼자도 내가 투어에 방해 받지 않도록 도와주고 있다”라고 했다.

이워트는 2013년 1월 새러소타(미국 플로리다주에 있는 휴양지)에서 결혼식을 한다. 투어와 결혼 준비를 병행하고 있지만 이워트는 올 시즌 탑 10에 2회 오르는 등 상승세를 타고 있다. 이워트는 “올해 투어에서 특정 대회 우승이나 상금액수를 목표로 세우지 않았다. 물론 좋은 성적을 내고 싶지만 내 주요한 목표는 골프를 즐기며 즐겁게 하는 것이다”라고 했다.


이수림 기자 sslife@joongang.co.kr